WASHINGTON, D.C. – Una coalición de grupos ecologistas y comunitarios impugnó la medida de la administración Trump de dar carta blanca a las instalaciones de esterilización médica para que arrojen sustancias químicas cancerígenas. Las exenciones concedidas por la administración Trump renuncian a las salvaguardias de 2024 que reducen en más de un 90% los riesgos de cáncer para las personas que viven cerca de las instalaciones de esterilización.
Los estudios demuestran que la esterilización de equipos médicos con óxido de etileno puede hacerse con productos químicos más seguros sin aumentar los costes. Muchas de las instalaciones que recibieron exenciones ya eran capaces de cumplir las protecciones más estrictas exigidas por las normas de 2024 de la Agencia de Protección Medioambiental.
El Southern Environmental Law Center y el NRDC (Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales), en nombre de CleanAIRE NC, Sustainable Newton y Virginia Interfaith Power & Light , presentaron una demanda federal ante el Tribunal del Distrito de Columbia contra el uso que hace la administración Trump de las exenciones presidenciales para las instalaciones de esterilización médica.
La administración Trump ha concedido recientemente exenciones renovables de dos años de esta normativa a 40 instalaciones de esterilización de todo el país, nueve de las cuales se encuentran en Georgia, Carolina del Norte, Tennessee y Virginia. Todas estas instalaciones están situadas cerca de zonas residenciales y afectan principalmente a comunidades de color sobrecargadas o a comunidades de zonas de bajos ingresos. La EPA también planea debilitar totalmente las protecciones.
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En marzo, el administrador de la EPA, Lee Zeldin, anunció un proceso por el que se invitaba a las instalaciones reguladas a solicitar «exenciones presidenciales» de la Ley del Aire Limpio. Posteriormente, la EPA publicó instrucciones para presentar solicitudes de exención, incluida una dirección de correo electrónico específica. Cientos de los peores contaminadores del país enviaron correos electrónicos para solicitar exenciones de las principales normas sobre tóxicos atmosféricos, incluidas plantas petroquímicas, centrales eléctricas de carbón, hornos de coque y esterilizadores comerciales.
En 2024, la EPA reforzó sustancialmente la normativa federal que regula las emisiones de óxido de etileno de las instalaciones de esterilización comercial, basándose en los resultados de estudios científicos que demuestran que este contaminante es 60 veces más tóxico de lo que se pensaba. La tecnología para controlar esta contaminación existe y se utiliza ampliamente. Pero las proclamaciones de exención dicen que la tecnología necesaria para cumplir estas normas «no está disponible».
Dos de los esterilizadores comerciales que han recibido exenciones son Sterigenics, de Charlotte (Carolina del Norte), y Sterilization Services of Virginia, de Richmond (Virginia), ambos en comunidades predominantemente negras y marrones.
Más información sobre las instalaciones de Charlotte:
Más información sobre las instalaciones de Richmond:
Las siguientes declaraciones proceden de los grupos ecologistas y comunitarios que demandan estas exenciones:
«La ley es clara, la ciencia es clara y la tecnología para controlar la peligrosa contaminación por óxido de etileno existe hoy en día», declaró Irena Como, abogada principal del Southern Environmental Law Center. «Muchas de estas instalaciones han demostrado que son capaces de cumplir normas más estrictas y eficaces para proteger mejor a las comunidades, pero las acciones ilegales de la administración Trump siguen creando el caos a expensas de la salud y la seguridad de las comunidades sobre el terreno.»
«Esta administración está buscando sistemáticamente formas de librar a los contaminadores», declaró Sarah Buckley, abogada principal del NRDC. «Si no se pone freno a este abuso de autoridad, las comunidades pagarán el precio en forma de mayores riesgos de cáncer. Estamos impugnando estas exenciones de los esterilizadores cancerígenos porque la gente tiene derecho a respirar aire seguro, y el gobierno tiene el deber de hacerlo cumplir.»
«Estas exenciones plantean serias dudas sobre la salud de quién se está priorizando» , declaró Jeffrey Robbins, Director Ejecutivo de CleanAIRE NC. «Estamos hablando de un carcinógeno conocido que se bombea a barrios ya sobrecargados por la contaminación industrial, donde tantas familias viven, aprenden y juegan. Eliminar estas protecciones que salvan vidas, que ya están probadas y funcionan en instalaciones de todo el país, es una profunda traición a la confianza pública.»
«Tenemos que proteger a nuestros vecinos y congregaciones de las consecuencias muy reales para la salud de la exposición al óxido de etileno, especialmente a las comunidades de color de primera línea que soportan injustamente la carga de las industrias contaminantes» , declaró la reverenda Dra. Faith Harris, directora ejecutiva de Virginia Interfaith Power & Light. «Los residentes que viven a pocos kilómetros de estas emisiones tóxicas ya soportan más de lo que les corresponde de industrias contaminantes. Estamos desafiando estos intentos ilegales y temerarios de complacer a la industria porque no podemos permitirnos retroceder en lo que se refiere a nuestra salud y nuestros medios de vida, y nuestros vecinos se merecen algo mejor.»
«Eximir a las instalaciones de esterilización de unas normas de emisiones más estrictas para el EtO basándose únicamente en supuestos costes de cumplimiento, mientras se ignoran las amenazas para la salud pública y el medio ambiente, va en contra de todo aquello por lo que trabajamos» , declaró Maurice Carter, Presidente de Sustainable Newton. «Nos unimos a esta demanda porque prometimos proteger a la gente del condado de Newton».
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